“Para octubre de este año produciremos unidades homologadas para notebooks. En cuatro años más estarán listas las de autos”, anunció el físico Daniel Barraco, investigador de
la UNC y el Conicet y coordinador del proyecto.
“Nuestro objetivo es claro, del salar a la batería todo hecho en Argentina”, agrega.
Barraco indicó: “Seremos el primer país latinoamericano en desarrollar baterías de litio. Es un gran proyecto, no solo de sustitución de importaciones, sino también para exportar. Podría significar en el siglo XXI, para las provincias del Noroeste argentino, lo que significó el agro para las pampeanas en el siglo XIX.”
La evolución del negocio del litio viene siendo anunciada por iProfesional.com desde su inicio. (Ver notas: Argentina tiene en su poder la futura “estrella” de las materias primas. Y recientemente: Riqueza argentina, en otras manos: diez empresas extranjeras ya controlan la materia prima del futuro)
Según el proyecto, se producirán en las provincias de donde se extrae el mineral, y las tareas de investigación científica se continuarán haciendo en donde están actualmente los investigadores calificados.
Para 2013, existió una planta nacional, con tecnología propia, para concentrar el carbonato de litio obtenido en los salares de la Puna a una pureza del 99%, que es la requerida para las baterías. Para ello, hay otro plan intermedio: construir un establecimiento piloto de purificación.
“Nuestro objetivo es aprovechar en el país el potencial de toda la cadena productiva de litio. En 2020 habrá 200 millones de autos con baterías de este tipo en el mundo”, dice Barraco.
Recurso clave
La Argentina ocupa el tercer puesto en reservas mundiales de litio, luego de Bolivia y Chile.
Este metal, que está desatando una fiebre internacional, por ser clave en la producción de baterías para artefactos electrónicos, autos eléctricos e híbridos, fue declarado recurso estratégico en la Provincia de Jujuy.
Mientras que en el año 2001 se habían utilizado 70.000 toneladas, la demanda global en 2010 fue de 127.000. Durante el mismo período, la Argentina pasó de producir 6.000 toneladas al año a 17.000.
Del total de carbonato consumido, Chile provee el 40%, Australia el 29%, la Argentina el 14% y China el 11 por ciento. El continente asiático (Japón, China, Corea) consume casi el 60% de la producción, Europa el 20% y EEUU el 12 por ciento.
En la actualidad, el 50% del litio se utiliza para aleaciones, cerámica, lubricantes, un 30% para aires acondicionados, metalúrgica, baterías para autos y medicina, y en un 20% para producir las baterías de celulares, notebook y tablets.
Los pronósticos indican que, hacia el 2025, el mercado de las baterías crecerá hasta tener una porción del 50% del mercado.
El país ocupa el tercer lugar en importancia en cuanto a reservas mundiales de este “petróleo blanco”, que se estiman en 11 millones de toneladas métricas (tnm), detrás de Bolivia, que concentra el 50% en el salar de Uyuni, y Chile, que tiene el 25% con el salar de Atacama.
En total, las salinas de la Argentina, Bolivia y Chile concentran el 85% de las reservas mundiales del mineral. La Puna tiene el 83% del litio del planeta, otro 15% se encuentra en el Tibet y un ínfimo 2% en Nevada, EE.UU.
El costo marginal promedio de la producción de carbonato es de 3.300 u$s/Ton. El más bajo del mundo se registra en salares de Chile con 1.500 u$s/Ton. Por su parte la empresa FMC, en Catamarca, da cuenta de una cifra de 2.200 u$s/Ton.
Como el oro y el petróleo, hoy este metal constituye un recurso natural no renovable que despierta el interés de grupos empresarios de envergadura internacional.
Mapa corporativo
El litio se ha convertido en un recurso cotizado por corporaciones mineras y empresas fabricantes.
La principal compañía productora en el mundo es la australiana Talison Lithium, seguida por la chilena SQM.
La Argentina podría encaminarse a experimentar una gran explosión productiva en base a este mineral, dado que el noroeste argentino es uno de los vértices del triángulo que la revista Forbes denominó “la Arabia Saudita del litio”.
Según las conclusiones del Primer Seminario sobre su utilización integral en la Argentina, organizado por los ministerios de Ciencia, Tecnología e Innovación Productiva, Industria, y la Provincia de Jujuy, en la ciudad de San Salvador, la riqueza que ostenta el país puede constituirse en un punto de inflexión en el modelo de explotación minera a partir del desarrollo de tecnología de punta.
Rodolfo Tecchi, titular de la cartera de Educación, Ciencia y Tecnología de Jujuy y referente gubernamental en la temática, admite que “si se repitieran las conductas que se siguieron con la explotación de otros recursos naturales, no llegará el desarrollo al nivel local. Si lo único que queda de la explotación del litio son las regalías mineras y unos pocos puestos de trabajo, va a ser preferible preservar los salares para alguna otra actividad futura”.
Es que la provincia de Jujuy apunta, en sintonía con organismos nacionales, a que la explotación del litio sea el inicio de cadenas productivas que preserven el ambiente, y agreguen valor, aplicando conocimiento y tecnología.
Expectativa
Se estima que, a mediano y largo plazo, habrá un importante incremento en los precios y la demanda de litio, la cual podría duplicarse en los próximos diez años, según las conclusiones de la Reunión del Grupo de Expertos Senior sobre el Desarrollo Sostenible del Litio en América Latina, organizada por la Comisión Económica de las Naciones Unidas para América Latina (CEPAL) a fines de 2010 en Santiago de Chile.
La cotización internacional de la tonelada del carbonato de litio duplicó su valor en los últimos años hasta alcanzar los 6.000 dólares.
El motivo radica en el crecimiento exponencial de la industria que fabrica baterías recargables para netbooks, notebooks y teléfonos celulares.
Más temprano que tarde, la provincia de Jujuy, mediante el Decreto 7.592 del año pasado, declaró a las reservas minerales que contengan litio como recurso natural estratégico y busca preservarlas como una materia prima no renovable que “debe constituirse en una fuente generadora de valor agregado local y de participación e inclusión laboral de los jujeños”.
Para eso, un comité integrado por expertos del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET), de la Universidad Nacional de Jujuy (UNJu) es el encargado de analizar y aprobar los proyectos de litio. El mineral del salar de Olaroz en la provincia de Jujuy es el de mejor calidad por su baja concentración de magnesio.
En el último Congreso de la Asociación de Industriales Metalúrgicos de la República Argentina (ADIMRA), la presidenta Cristina Kirchner se refirió a los “importantísimos yacimientos de litio” como fuente de riqueza del nuevo milenio, señaló que el desafío es “industrializarlo en origen” y lanzó la consigna de “ruralidad industrial”.
Fuente: Tomá mate y avivate.
